304 ryðfríu stálier mest notaða austenítíska stálið. Stundum kallað 18/8 ryðfrítt stál vegna þess að það inniheldur 18% króm og 8% nikkel. Gráða 304 býður upp á framúrskarandi efna-, oxunar- og tæringarþol á breitt hitastig. Hins vegar er það næmt fyrir gryfjutæringu og spennutæringu þegar það verður fyrir klóríðum.
Til viðbótar við framúrskarandi tæringarþol er 304 ryðfrítt stál einnig mjög sveigjanlegt. Þess vegna er auðvelt að móta þær og vinna úr þeim í margvíslegar vörur. Formhæfni 304 ryðfríu stáli er hærri en 316 gráðu. Hins vegar þurfa þeir glæðingu eftir kaldvinnslu til að lágmarka vinnuherðingu.
304 er auðvelt að móta og sjóða og er auðvelt að rúlla í margs konar íhluti til notkunar í iðnaði, byggingariðnaði og flutningum. Vegna þess að það getur verið mikið dregið, er þetta ryðfríu stáli valið efni fyrir teiknaða ryðfríu stáli hluta eins og vaska, holbúnað og pönnur.
304 ryðfríu stálier einnig notað í vélrænar festingar (rær, boltar og skrúfur), iðnaðarverksmiðjubúnað (þrýstihylki, geymsluhylki, rör), eldhúsáhöld, borðbúnað, eldhúsáhöld, skrauthluti og byggingarpanel o.fl.
304 flokkar eru fáanlegar í afbrigðum með lágt kolefni og mikið kolefnisinnihald, nefnilega 304L bekk og 304H bekk.
304L ryðfríu stáli hefur eftirfarandi þrjá helstu eiginleika:
Lágt kolefnisinnihald: Kolefnisinnihaldið í 304L bekk er lægra en staðlað 304 bekk. Kolefnisinnihald er venjulega takmarkað við að hámarki 0,03% og lágmarkar þannig hættu á næmingu og myndun krómkarbíða við kornmörk.
Bætt suðuhæfni: Vegna lágs kolefnisinnihalds bætir 304L suðuhæfni. Þetta gerir það hentugt fyrir suðunotkun án þess að þurfa að glæða eftir suðu til að endurheimta tæringarþol.
Minni næming: Lægra kolefnisinnihald í 304L dregur úr möguleikum á næmingu, fyrirbæri þar sem krómkarbíð myndast við kornamörk, sem leiðir til minni tæringarþols.
Vegna þessara eiginleika er 304L almennt notað í forritum sem krefjast suðu, svo sem soðnum íhlutum í efna-, jarðolíu- og matvælaiðnaði.
Í samanburði við staðlaða 304 flokkinn hefur 304H hærra kolefnisinnihald. Kolefnisinnihald er venjulega á bilinu 0,04-0,1%. Hærra kolefnisinnihald bætir skriðstyrk málmblöndunnar og styrkleika við háan hita. Þess vegna er 304H venjulega notað í forritum sem krefjast háhitastyrks, svo sem iðnaðarofna, varmaskipta og háhitaefnavinnslu.